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"The Grand Canyon is one of the most spectacular natural features on earth. It is listed as one of the Seven Natural Wonders." National Park seit 1919, 4.931 qkm groß, ca. 4 Mill.Besucher jährlich



Grand Canyon
Der Nord- und der Südrand sind Luftlinie nur 10 Meilen voneinander entfernt. Mit dem Auto muss man allerdings große Umwege in Kauf nehmen, so dass sich die Strecke auf ca. 230 Meilen vergrößert.



Wir nähern uns von Osten dem Grand Canyon Südrand. Die "Große Schlucht" beginnt westlich von Page am Lake Powell und endet in einem weiteren Stausee, dem Lake Mead, der sich nach dem Bau des Hoover-Damms bei Las Vegas gebildet hat.




Endlos zieht sich bei Tempo 15 mph die Straße durch das dichtbewaldete Plateau. Dann endlich - der Parkeingang zum Grand Canyon taucht auf und gleich dahinter der erste "freie" Blick auf die Schlucht - Desert View. Der Grand Canyon ist nicht einfach ein Canyon, sondern ein ganzes Labyrinth aus Canyons, Felsrissen und Spalten.



Schon sind die ersten Ritzen eines kleinen Canyons in dem Colorado Plateau zu erkennen. Es ist der "Little Colorado", ein Zubringer zum großen Bruder. Am nächsten Parkplatz wird bei einem Blick in die Schlucht klar, daß in ein paar Millionen Jahren aus dem "Little" ein "Grand" werden wird. Auf der Staatsstraße 64, von Cameron kommend, geht es stetig aufwärts. Nur langsam, denn der Straßenbelag wird komplett erneuert und darf nur in eine Richtung befahren werden.



Der Colorado kämpft sich über 2300 km von seinem Quellgebiet in den Rocky Mountains bis zu seiner Mündung in den Kalifornischen Golf. Der Grand Canyon ist 450 km lang und an der weitesten Stelle ungefähr 30 km breit. Der Colorado hat sich bis zu 1600 m tief in den Fels gefräst.



Der Abstieg ins Tal führt durch 4 verschiedene Klima und Vegetationszonen, mit Temperaturunterschieden bis zu 30°C. Während oben am Besucherzentrum noch Schnee liegt, können unten im Tal schon die Kakteen blühen. Wie eine Reise in die Vergangenheit unseres Planeten gleicht der Abstieg ins Tal. Weil die Gesteinsschichten so ordentlich übereinander liegen kann man einen Teil der Erdgeschichte an den Felswänden zurückverfolgen. Wir befinden uns an den Aussichtspunkten z.B. am Grandview Point auf einer Höhe von 2.256 m, durchschnittlich aber immer über 2000m. Die darunterliegende Schicht aus fossilienreichen Kalkstein ist 250 Mio. Jahre alt. Es folgen weitere 11 Schichten. Die Letzte - am Grund des Canyons ist ein fast 2 Milliarden Jahre alter Schiefer.





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