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Alcatraz ( auf dt.- Pelikan - nach den Vögeln die dort nisten) diente nach
dem Goldrausch (ab 1858) der Armee zur Verteigung der Bucht. Die 110 Kanonen
auf der Insel konnten den Hafen von San Francisco beschützen. Sie haben aber
niemals im Ernstfall geschossen. Die Befestigungsanlage wurde i.d.Zeit des
amerikansichen Bürgerkrieges als Militärgefängnis umfunktioniert. Von 1933
bis 1963 wurde Alcatraz dann zum berüchtigsten und gefürchtesten aller
Bundesgefängisse der USA für unverbesserliche Straftäter.
Alcatraz basierte auf zwei Grundlagen: es übernahm alle Unruhestifter von
anderen Gefängnissen, um dort Gewalt und Fluchtversuche zu reduzieren.
Zweitens ging es darum, die Gefangenen von Alcatraz in vorbildliche Häftlinge
zu verwandeln und in ein anderes Gefängnis zurückzuschicken.
Die durchschnittliche Aufenthaltsdauer betrug 10 Jahre. In dieser Zeit bekamen
die Häftlinge niemals eine Zeitung zu lesen, ein Radio oder Fernseher zu
Gesicht. Nur eine Stunde Besuch war im Monat erlaubt. Die völlige Isolierung,
der eintönige Gefängisalltag - selbst Arbeit galt als Privileg - und die
fantastische Aussicht auf San Francisco verschlimmerten die Haft.
Die Häftlinge konnten alle Schiffe sehen, die in den Hafen einfuhren und sehen, was einem
verloren ging. Verstieß ein Häftling gegen die Gefängnisregeln, wurde er in
Isolationshaft genommen. Dies war die schlimmste Strafe im Gefängnis.
Es musste 18 Tage in einer Einzelzelle, die entweder 24 Stunden konstant be-
leuchtet oder dunkel war, ausharren und zum Essen gab es auch nur einen Fraß.
Das eiskalte Wasser, die tückischen Strömungen und die Anzahl der Wärter -
(auf 3 Insassen kam ein Wärter) machten das Gefängnis fast ausbruchsicher.
Von den 1576 Häftlingen versuchten nur 34 einen Ausbruch. 23 wurden innerhalb
einer Stunde auf der Insel wieder gefangen. Sechs auf der Insel erschossen und
von fünf hat man nie wieder etwas gehört. Entweder Haie oder die Strömung in
den Pazifischen Ozean wurden den Flüchtlingen vermutlich zum Verhängnis.
Der Ausbruch von Frank Morris, Clarence und John Anglin (11.6.1962) ist heute
im Gefängnis nachgestellt und kann besichtigt werden. Dieser Ausbruch wurde
durch den Film "Flucht aus Alcatraz", in dem Clint Eastwood die Hautrolle spielte,
bekannt.Die Kosten, die das Gefängnis verursachte, führte 1963 zur Schließung.
San Francisco
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